SANTA CRUZ
Het levendige Santa Cruz ligt aan de noordkant van Monterey Bay tegen dichtbeboste bergen. In dit gebied woonden vroeger de Ohlone Indianen. Ze woonden in dorpen langs de kust en leefden van de visserij, de jacht en het verzamelen van voedsel als noten en bessen. Santa Cruz dankt zijn naam aan de Spaanse ontdekkingsreiziger Gaspar de Portolà die dit gebied per ongeluk in 1769 ontdekte. Hij noemde dit gebied Santa Cruz wat "heilige kruis" in het Spaans betekent.
Het kosmopolitische karakter dankt de stad aan de grote campus van de University of California, met studenten en hoogleraren vanuit de hele wereld. Een groot deel van de stad werd zwaar beschadigd door de Loma-Prieta aardbeving in 1989, maar de stad heeft zich inmiddels goed hersteld. Het is een leuke stad waar je leuk kan winkelen in kleine boetiekjes, heeft goede boekwinkels, kunstgaleries en gezellig cafés waar ook vaak live optredens plaatsvinden. Bovendien kent de stad ook vele straatmuzikanten. Er worden ook veel culturele evenementen georganiseerd waaronder een antiekmarkt, elke tweede zondag van de maand en een Farmers Market waar je allerlei biologisch producten kunt kopen. Het meest bijzondere van de stad is de Santa Cruz Beach Boardwalk die bekent staat om zijn oudste houten achtbaan ter wereld, de "Giant Dipper". De achtbaan is in 1924 gebouwd door Arthur Looff en is nu een National Historic Landmark. De wagonnetjes rijden met 88 km over de 1,6 km lange baan. Op de nabijgelegen draaimolen staan paarden en rijtuigen die gemaakt is door de vader van Arthur Looff, Charles Looff in 1911. Het muziek van deze oude carrousel komt nog steeds uit de oorspronkelijke pijporgel uit 1894.
Santa Cruz heeft diverse stranden zoals Lighthouse Field State Beach, Natural Bridges State Beach, Twin Lakes State Beach en Seabright State Beach. Je kunt hier vele watersporten beoefenen waaronder surfen. De stad schijnt de beste surf plek ter wereld te zijn, waardoor Santa Cruz de bijnaam "Surf City" heeft gekregen. De bekendste plek om te surfen is Steamer Lane. De schilderachtige West Cliff Drive loopt langs de Natural Bridge State Beach, genoemd naar de bogen die door de oceaan in de klippen zijn uitgesleten. Het park wordt omgeven door een eucalyptusbos waar je goed het leven van de Monarch vlinder in alle stadia kan bekijken via het natuurpad. Langs de kust ligt ook het Santa Cruz Surfing Museum, dat in een vuurtoren huist. Dit museum staat geheel in het teken van de surfgeschiedenis van Santa Cruz.
Op een heuvel ten noorden van de stad staat de Mission Santa Cruz. De missie, dat in 1791 werd gebouwd, heeft diverse tuinen en een mooie patio. Het oorspronkelijke gebouw werd ook door de aardbeving verwoest maar werd weer in 1931 in authentieke staat gerestaureerd en dient nu als een klein museum. Je bekijkt dit museum vanuit het oogpunt van de oorspronkelijke bewoners. De stad staat niet alleen bekent om z'n mooie stranden maar ook om de mooie sequoia wouden. Ten oosten van Santa Cruz ligt Mystery Spot, een sequoia bos waar al jarenlang mensen op af komen omdat hier vreemde dingen gebeuren. Ballen rollen omhoog, evenwijdige lijnen komen samen en natuurwetten lijken hier niet van kracht te zijn. Deze attractie is gedeeltelijk echt maar ook een deel nep. Je moet het eerst zien om het te geloven.
