MESA VERDE N.P.

De bekendheid van dit park is te danken aan de rotsnederzettingen en andere sporen die de vroegere bewoning van dit gebied aangeven. In september 1978 werd het park door de UNESCO verheven tot World Cultural Site.

Toen Mesa Verde in 1906 werd opgericht, was het de eerste archeologische locatie die de status van National park kreeg.  Deze hoge, beboste tafelberg met uitzicht over de Montezuma Valley was meer dan 700 jaar lang de woonplaats van de Ancestral Publeoan volk. De cultuur kwam tot bloei maar om nog onopgehelderde redenen lieten ze omstreeks het einde van de dertiende eeuw hun nederzetting in de steek. Bijna alle persoonlijke bezittingen bleven achter bij de nederzetting.

De naam Mesa Verde, wat "groene tafel" betekent, werd omstreeks 1700 door de Spanjaarden aan het gebied gegeven, maar de ruïnes bleven tot eind van de 19e eeuw groetendeels onbekend. In de kloven die de tafelberg doorsnijden vindt u de bezienswaardigheden van het park, de 500 best bewaard gebleven rotsnederzettingen. De woningen variëren van kleine woonruimtes tot het 200 kamers tellende Cliff Palace. Deze woningen behoren tot de belangrijkste archeologische vondsten van de VS. U kunt het Spruce Tree House en Square Tower zelf bekijken. Square Tower is de grootste ruïne van het park. Het Cliff Palace is alleen te bezichtigen onder begeleiding van rangers tussen april en november.

Het Far View Visitor Center in het park en het museum geven u een goed beeld van het leven van de Pueblo-indianen en het museum heeft  een fascinerende collectie van aardewerk en  andere voorwerpen die de indianen in het dagelijkse leven gebruikten.

In het park vindt u 29 km  aan wandelpaden. Een daarvan, het Petroglyph Loop Trail leidt langs oude rotstekeningen. In de winter kunt u hier langlaufen en sneeuwwandelen.  

BEZIENSWAARDIGHEDEN

Er zijn maar liefst 4000 archeologische plekken te vinden in Mesa Verde waaronder de zogenaamde klifwoningen en de ruïnes op de kliffen. De bekendste plekken zijn Balcony House, Cliff Palace en Long House. Cliff Palace is verreweg de grootste vesting in Mesa Verde, met 150 kamers en nog een heleboel open plekken. 1500 jaar geleden  hebben hier minstens 100 mensen geleefd.

TRAILS 

Het park heeft vele uitzichtpunten en diverse trails;

• Point Lookout Trail: 3,7 km (heen en terug) Via een bochtig pad klim je omhoog naar Point Lookout. Tijdens deze wandeling heb je een erg mooi uitzicht over de Montezuma Valley in het westen, en Mancos Valley in het oosten. 

DE WETHERILL MESA AREA

Step House

Deze klifwoning kun je bereiken via een steil pad.  Step House is naar het oosten gericht waardoor het 's morgens vrij warm zijn. Over het het algemeen is het hier niet zo druk. 

In dit stukje park rijdt er een minitram waar u gebruik van kunt maken. De minitram stopt bij de volgende punten:

• Badger House Community Trail: 1200 m (enkel, bij het eindpunt kun je weer verder met de tram). Tijdens deze wandeling kom je diverse ruïnes van verschillende bouwjaren tegen die ju kunt bekijken.  Achtereenvolgens zie je enkele pithouses , vroege pueblos, een kiva, het Badger House Pueblo en Two Raven House.

Kodak House

Deze klifwoning kun je alleen zien vanaf een uitkijkpunt.

Long House         

Dit is op één na de grootste klifwoning van het park. De woningen zijn gebouwd onder een zeer lange, overhangende rots. U vindt er 150 kamers.  Er zijn 21 kivas, en een groot binnenplein. Boven het dorp bevinden zich twee richels, waar ook kamers zijn gebouwd.

U kunt Long House vanaf een uitkijkpunt bekijken of met een rondleiding onder begeleiding van een ranger. Kaartjes zijn te koop bij het Far View Visitor Center. Via een steile trap ga je 30 m naar beneden. De wandeling is ongeveer 1,5 km en de  rondleiding duurt ongeveer 1,5 uur.

Nordenskiold Site #16

Deze klifwoning kun je na een wandeling vanaf een uitkijkpunt zien. De ruïne is vernoemd naar de Zweedse wetenschapper Gustaf Nordenskiöld

FAR VIEW AREA

Far View House

De bouwwerken hier moeten uit twee of drie verdiepingen hebben bestaan. Er zijn 40 kamers op de begane grond gevonden, en 5 kivas. Het Far View House is bewoond geweest van 1100 tot 1300.

Pipe Shrine House

Dit dorp had ongeveer 20 kamers op de begane grond. Het platte dak van de kiva heeft in dit dorp gediend als middenplein. Naast de kiva heeft een grote ronde toren gestaan. Waarschijnlijk werd het Pipe Shrine House alleen voor ceremoniële doeleinden gebruikt.

Far View Tower

Far View Tower heeft 16 kleine kamers, twee kivas en een ronde toren.

Mummy Lake en Far View Ditch

Mummy Lake is een bijna 4 m diep reservoir met een doorsnede van 27 m. Waarschijnlijk werd hier water opgeslagen, dat via een systeem van greppels werd aangevoerd (de Far View Ditch). Sommigen denken echter dat dit een ceremoniële plaats is geweest.

Megalithic House

Hier heeft men de resten gevonden van acht of negen kamers en een kiva. Deze ruïne dankt z'n naam aan een aantal opvallend grote stenen die in de kamers zijn gevonden.

Coyote Village

Dit dorp bestaat uit 30 kamers op de begane grond, vijf kivas en een ronde toren.  

CEDAR TREE TOWER

Ongeveer 9 km voorbij het Far View Visitor Center staan de restanten van de Cedar Tree Tower.

Bij de toren kan je een wandeling maken:

• The Farming Terrace Trail: Lengte: 1200 m (loop) - Tijdens deze wandeling maak je kennis met de landbouwmethoden van de bewoners van Mesa Verde.

HEADQUARTERS

Spruce Tree House

Via een 600 m lange bochtig pad van ongeveer 30 meter naar beneden, kun je deze ruïne gaan bekijken. Er zijn rangers aanwezig.

Tijdens de winter mag deze wandeling alleen onder begeleiding van een ranger worden gemaakt. De tour is gratis, maar vindt alleen maar plaats als de weersomstandigheden het toelaten. Spruce Tree House is de op twee na grootste klifwoning van Mesa Verde. Het is gebouwd tussen 1200 en 1276, en het heeft 114 kamers en 8 kivas. De grot waarin Spruce Tree House ligt, is ongeveer 66 m breed en 27 meter diep.

• Petroglyph Point Trail: Lengte: 4,5 km (loop) - Deze wandeling begint bij het pad dat naar Spruce Tree House leidt, en eindigt bij een wand met rotstekeningen. Deze wand is "Pictograph Point" genoemd. De petroglyphen van Pictograph Point zijn ongeveer 700 jaar oud. Er zijn hier symbolen van diverse stammen te zien. Tijdens de terugweg kan je uitkijken over de Navajo Canyon en Spruce Canyon. De trail eindigt bij het museum. Wanneer je deze wandeling wilt maken, met je je laten registreren bij de Chief Ranger's Office naast het museum!
• Spruce Canyon Trail: Lengte: 3,5 km (loop) - Ook deze wandeling begint bij het pad dat naar Spruce Tree House gaat. Het is de enige wandeling in Mesa Verde die de canyon in gaat. Vanwege het hoogteverschil van 170 m is dit een zware wandeling. Ook bij deze wandeling moet je je laten registreren!

CHAPIN MESA AREA

De Mesa Top Loop Road: Het laatste gedeelte van de weg vormt een 9,5 km lange lus, waarop eenrichtingverkeer geldt. Vanaf de weg kun je diverse pithouses en klifwoningen zien. Voor sommige uitkijkpunten moet je soms een korte wandeling maken.

De Cliff Palace Loop Road: Ook hier vormt het laatste gedeelte van de weg een 9,5 km lange lus, waarop eenrichtingverkeer geldt. Je kunt hier vijf klifwoningen zien, waarvan je er twee onder begeleiding van een ranger kunt bezoeken.

Bij het eerste uitkijkpunt kun je Sun Temple zien liggen. Dit bouwwerk heeft waarschijnlijk nooit een dak gehad. Sun Temple staat centraal ten opzichte van de andere klifwoningen. Deze Cliff Dwelling was niet voor bewoning bedoeld, maar als een ceremoniële ruimte (waarschijnlijk de grootste) voor verschillende stammen.

Direct voorbij dit uitkijkpunt kom je, na een korte wandeling, bij het uitkijkpunt waar je een heel goed Cliff Palace kunt bekijken. Dit is de grootste en bekendste. 

Cliff Dwellings in Mesa Verde. Dit is een verzamelplek voor mensen die een tour geboekt hebben.

Cliff Palace

De tour, onder begeleiding van een ranger, duurt 1 uur. Tijdens deze tocht van 400 m,  moet je vijf ladders beklimmen die ongeveer 3 m hoog zijn. 200 mensen woonden hier vroeger in de 217 kamers, onder een 30 m overhangende rotswand.  Men vermoedt dat er 23 families in de kivas hebben gewoond. De grot is 27,5 m diep en 18,3 m breed.

Voorbij Cliff Palace ligt het uitkijkpunt waar je, op vrij grote afstand, het House of  the Many Windows kunt zien liggen. Ook de klifwoning Hemenway House is van ver te zien.

Balcony House

Deze tour, ook onder begeleiding van een ranger, duurt 1 uur. Tijdens deze  tocht beklim je vijf ladders, waarvan de hoogste 10 m is. Ook moet je op handen en voeten door een 4 m lange en 46 cm brede tunnel kruipen. Balcony House, heeft 45 kamers en 2 kivas en was een van de best verdedigbare plekken in Mesa Verde, omdat er maar één toegangsweg was. Aan de noordzijde van het dorp is een muur gebouwd, waarschijnlijk uit veiligheid voor kleine kinderen.  Balcony House ligt op het oosten is gericht, waardoor het dorp het grootste deel van de dag in de schaduw ligt .

• Soda Canyon Overlook Trail: Lengte: 2,4 km (heen en terug) - Deze eenvoudige wandeling gaat naar de rand van de mesa-top, vanwaar je uitzicht hebt over Soda Canyon en op Balcony House.