KEY WEST   

Key West is het meest zuidelijke punt van de Verenigde Staten, en ligt 250 kilometer ten zuiden van Miami en  slechts 145 kilometer ten noorden van Cuba. De plaats is niet te vergelijken met andere Amerikaanse steden. Het is bijzonder en exotischer. De sfeer in Key West is meer Caribisch dan Amerikaans.  Vanaf de 16e eeuw was het een toevluchtsoord voor piraten en strandjutters. Het bergen van vastgelopen schepen heeft Key West rijk gemaakt. De levensstijl en sfeer die hier heerste trok al snel kolonisten uit Europa, Amerika en het Caribisch gebied aan. Hun invloed is nog steeds terug te vinden in de architectuur en de keuken van het eiland. De aanwezigheid van de vele schrijvers, kunstenaars en homoseksuelen geven de cultuur van Key West een extra bijzondere invloed. Hier hebben de straten namen, geen nummers, zoals Gardenia Avenue, Magnolia, Palm of Duval Street. Iedereen wandelt of fietst hier. Je kunt de stad ook ontdekken met de Conch Train of met de Old Town Trolley Tour. Het eiland heeft een paar kleine stranden. De haven van Key West heeft een gezellige boardwalk met kleurige winkeltjes, gezellige restaurantjes en bars en het is er altijd gezellig druk. Je ziet hier vele jachten, huurboten (men kan ze huren om een dagje te gaan vissen op zee) en vissersboten aan de dokken, kortom een bruisende haven!  Deze buurt verdient zeker een lange wandeling. Sla vooral de bezichtiging van verscheidene oude houten huizen (1860 - 1880) niet over.   

Een van de bekendste trekpleisters van Key West is het vieren van de zonsondergang. Aan het eind van de dag verzamelen mensen zich op Mallory Square. Muzikanten, jongleurs, goochelaars, vuurvreters treden hier op. Je kunt hier tijdens het drinken van een drankje wachten tot de zon ondergaat.   

Andere bezienswaardigheden en attracties in Key West zijn:   

Audubon House & Tropical Gardens :De bekende ornitholoog J.J. Audubon bezocht Key West in 1832. In verschillende kamers staan antieke meubelen, aantekeningen van Audubon. Een audio tour met koptelefoon geeft alle informatie over huis en aangrenzende tropische tuin.   

Bahama Village : Deze buurt vind je aan de westkant van Old Town Key West en is vernoemd naar de eerste kolonisten die hier aankwamen. De heldergekleurde houten huizen geven de buurt een Caribische uitstraling.   

Captain Tony's Saloon: Capt. Tony’s Saloon is een gebouw uit 1851. Het gebouw werd eerst gebruikt als mortuarium, daarna als Key West’s eerste Telegraafstation. Tussen 1933 en 1937 werd het de eerste Sloppy Joe’s bar. Ernest Hemingway was hier vaste klant om hier vaak in de achterkamer te gokken. Hij noemde deze bar vaak in zijn boeken. In de bar vindt je nog overal aandenken aan Hemingway. De huidige Sloppy Joe’s Bar staat nu aan 201 Duval Street en is de opvolger van bovengenoemde kroeg.   

Duval Street en Whitehead : ’s Avonds is Duval Street, de hoofdstraat van de Old Town, en Whitehead het bruisende hart van de stad. Flanerende mensen, muziek in allerlei bars, een grote keuze aan restaurants en bars. Je vindt er veel kunstgaleries’s, juweliers en souvenirwinkels. Ook overdag Is Duval Street erg gezellig. Maak eens een wandeling in de zijstraten, waar er veel houten huizen uit de 19e eeuw staan.   

Fort Jefferson - Dry Tortugas :Fort Jefferson ligt op Garden Key bij Dry Tortugas, 100 km uit de kust. Deze 7 koraaleilandjes zijn eigenlijk het zuidelijkste puntje van de VS. Fort Jefferson was in de burgeroorlog een gevangenis voor deserteurs en werd gebruikt ter controle van de zeevaart en is het grootste bakstenen fort van de VS. Sinds 1902 is het een Nationaal Monument en kan alleen per boot of vliegtuig bezocht worden. Het is tevens een populaire vogelbroedplaats voor met name rotspelikanen, bonte sternen en fregatvogels.   

Fort Zachary Taylor Historic State Site :Dit bakstenen fort is in 1866 gebouwd en maakte deel uit van de nationale kustverdedigingssysteem. In de burgeroorlog waren hier troepen gestationeerd. Tegenwoordig is het fort een museum met vele voorwerpen uit de burgeroorlog. Het fort ligt  aan het beste strand van Key West.   

Hemingway House : De meest bekendste inwoner van Key West was schrijver Ernest Hemingway die hier van 1931 tot 1940 heeft gewoond. Een aantal van Hemingways beroemdste boeken zijn hier, in zijn kamer boven het koetshuis, geschreven. Er worden rondleidingen met anekdotes over zijn leven en werken gegeven.   

Little White House : Op het terrein van de vroegere militairen barakken staat het huis dat als winterverblijf voor President Harry Truman, maar ook voor Eisenhower en Kennedy diende. Gerestaureerd huis toont het van familiekiekjes van de Trumann familie tot presidentiële foto’s van Eisenhower.   

Mel Fishers Maritime Museum : Mel Fisher haalde in 1985, tijdens het duiken, gouden en zilveren staven, munten, juwelen en andere zaken uit de gezonken Spaanse galjoenen Nuestra Señora de Atocha en de Santa Margarita. Deze schepen zijn in 1622 tijdens een orkaan, 64 km ten westen van Key West, gezonken. Een deel van de schat zoals kruisbeelden, munten en juwelen worden staan in het museum uitgestald.   

Key West Aquarium : Honderden tropische vissen en andere zeedieren zwemmen in grote tanks hier rond. Op vaste tijden worden haaien gevoerd. Het oorspronkelijke gebouw stamt uit 1934, maar is inmiddels overdekt en gemoderniseerd.

Lighhouse Museum : De oude vuurtoren uit 1847 kan over 88 treden beklommen worden.Uiteraard wordt dit met een schitterend uitzicht beloond. In het aangrenzende woonhuis is een expositie met foto’s, scheepsmodellen en zeekaarten.   

Southernmost Point : Aan Whitehead Street staat de grote boei met de tekst “Southernmost Point”. Vanaf hier is het nog maar 90 miles naar Cuba. Dit meest zuidelijkste puntje is altijd druk door toeristen die hier een foto van willen maken.   

Wrecker's Museum : Dit museum was vroeger het oorspronkelijke huis van Kapitein Francis B. Watlington. Het is gebouwd  in 1829 en is een nu leuk museum vol met scheepvaartspullen.