CHARLESTON   

Charleston is in 1670 gesticht als Charles Town en is de oudste stad binnen South Carolina. Toen Amerika de Onafhankelijkheidsoorlog in 1783 won, veranderde men de naam definitief in Charleston. De stad kent een bewogen geschiedenis. Charleston speelde een belangrijke rol in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog (1775-1783). Jaren, na de Onafhankelijkheidsoorlog, profiteerde Charleston van de katoenplantages. Katoen werd het belangrijkste exportproduct van South Carolina. Na de slavenopstand in 1822 werden er zeer strenge regels opgelegd aan zowel de slaven als aan de vrije zwarte bevolking. Er begonnen meningsverschillen te ontstaan tussen Noord en Zuid over de slavernij, waardoor hier het eerste schot van de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865) werd gelost. De oorlog bracht heel veel schade toe aan Charleston. Het heeft de stad veel moeite gekost om te kunnen herstellen en bevrijdde slaven hadden vast van veel armoede en discriminatie   

Het Historic District staat vol met prachtige historische gebouwen en ligt in het zuidelijke deel van de stad. De wijk staat vol met elegante huizen met mooie tuinen. Op de Rainbow Row, East Bay Street, vindt je huizen in alle kleuren van de regenboog gebouwd in een achttiende eeuwse bouwstijl. Een aanrader om door de wijk te wandelen! Wat je ook niet mag missen zijn de prachtige panden aan de East Battery Street, ook bekent als Battery Row. De huizen kijken uit op de haven. Met deze huizen krijg je een indruk hoe het geweest zou zijn in de hoogtijdagen van Charleston.   

Vanaf de Meeting Street begint de Museum Mile. De geschiedenis van de stad spreid zich uit over 1 mile. Je ziet hier publieke gebouwen, musea en historische huizen. Om deze gebouwen te bezoeken heb je wel tickets nodig. Deze kun je kopen in het Visitor Center. In dit deel ligt ook het Charleston Museum. dit is het oudste museum van de VS. Het museum werd opgericht in 1773. Hier kun je tentoonstellingen zien over het rijke erfgoed van South Carolina. Je hoort hier alles over de Burgeroorlog, de plantages, het textiel en de (prehistorische) dieren.   

In het oosten van de stad vindt je het historisch district French Quarter. Deze wijk werd in de negentiende eeuw beheerd door Franse handelaren. Ook deze wijk is zeker een wandeling waard. Je ziet hier kunstgalerijen, gezellige restaurantjes, eeuwenoude panden, winkeltjes en het Waterfront Park, die aan de Cooper River ligt.   

Op het zuidelijke puntje van Battery Park ligt White Point Gardens met een uitzicht op Fort Sumter. Vanaf konden de inwoners van Charleston de aanval op Fort Sumter zien, in het begin van de Burgeroorlog. Hierna werd White Point een vesting. De kanonnen die de stad verdedigden staan er nog steeds.   

Het historische Fort Sumter National Monument is een grote vijfhoekige en drie verdiepingen tellende fort en ligt op een eiland in de haven van Charleston. Het is alleen per boot bereikbaar. Er vertrekken dagelijks veerboten vanuit het Fort Sumter Visitor Education Center en Patriots Point in het nabijgelegen Mount Pleasant.   

Charleston is te voet goed te bekijken maar wil je het romantisch aanpakken, bekijk de plaats dan op de ouderwetse manier, per koets. Maar je kunt de plaats ook met de bus of boot verkennen.       

Bezienswaardigheden in de omgeving   

Mount Pleasant, ten oosten van Charleston, vindt je Historic Sites, waaronder Patriots Point Naval & Maritime Museum. Dit maritiem museum is een van de grootste ter wereld. Hier ligt ook het bekende vliegdekschip USS Yorktown "the Fighting Lady’. Ook liggen hier de USS Laffey, een torpedojager uit de Tweede Wereldoorlog en oorlogsvliegtuigen die vanaf de Tweede Wereldoorlog tot aan Desert Storm nog werden gebruikt.   

Tevens liggen in deze omgeving veel oude plantages die je kunt bezoeken bezoeken. De misschien wel bekendste plantage is Boone Hall Plantage. Nadat je over de indrukwekkende oprijlaan met eikenbomen bent gereden, bereik je het grote landhuis. Dit landhuis werd oa als decor gebruikt voor de films North and South en The Notebook. Je kunt deelnemen aan een rondleiding. Alleen de onderste etage van het landhuis opengesteld voor het publiek. Op het terrein zijn ook andere gebouwen te bekijken. Een aantal slavenvertrekken dient nu als museum. Bovendien heeft Boone Hall een manage waar de beste paarden van de wereld staan die men voor professionele polowedstrijden gebruiken. De plantage verbouwd men nog steeds fruit en groente.   

Ten noordwesten van Charleston ligt de Magnolia Plantation & Gardens, die voornamelijk bekend staan om zijn grote tuinen. Naast een rondleiding door de plantagegebouwen en slavenvertrekken is het ook mogelijk om een boottochtje te maken of een trein te nemen naar de Audubon Swamp Gardens. De kans bestaat om alligators, vogels en wilde kalkoenen te spotten.