BANFF N.P.

Banff N.P. was het eerste Nationale Park van Canada en werd opgericht in 1885 als Rocky Mountain Park. Het park is 6641 km² groot en is met het noorden aangrenzende Jasper N.P. aan elkaar verbonden door de schilderachtig mooie, 230 km lange, "Icefield Parkway". 

Dit park is zeker een hoogte punt van je vakantie waar je kunt genieten van de schitterende bergen, gletsjers en de vele mooie blauwe en turquoise meren en rivieren. Een must see van dit park zijn zeker het schitterende Moraine Lake en Lake Louise maar ook Johnson Canyon is een bezoek waard. Je wandelt door de canyon naar een mooie waterval.  

OMGEVING BANFF 

Bow Valley Parkway - Hwy 1a - Johnston Canyon 

Even voorbij Vermillion Lakes begint de Bow Valley Parkway. Deze smalle, bochtige scenic byway volgt een deel van de Trans-Canada Highway 1 en heeft mooie uitzichten en vele trails. Maak een stop bij de Johnston Canyon, een smalle kloof waar de Bow River doorheen loopt. Een 1,1 km lange trail loopt naar de Lower Falls en nog een 2,7 km verder naar de Upper Falls langs de ravijn. De Upper Falls zijn de grootste watervallen, zo'n 30 m. Deze watervallen ontstonden doordat dolomietensteen en kalksteen op elkaar stoten. Het water schiet over de harde rand van de dolomietensteen heen en holt het bekken van de lager gelegen kalksteen uit waardoor het ravijn ontstond.     

Johnson Lake en Two Jack Lake 

Om het meer loopt een loop trail van 3 km. Het is mogelijk om hier te kanoën, erop uit met de kayakken of te vissen. Het is vooral geliefd bij de inwoners van Banff. Toeristen zullen niet snel naar deze picknickmeren komen. 

Lake Agnes

Lake Agnes is genoemd naar de vrouw van de eerste premier van Canada. Wandelen naar Lake Agnes is één van de populairste trails van Lake Louise. Het is een 6,8 kilometer lange trail. De eerste 2 km loop je door dichtbegroeide bossen. Voordat het pas een scherpe bocht maakt, kun je genieten van geweldige vergezichten op Lake Louise. Daarna passeer je het ronde Mirror Lake. Tijdens de wandeling stijg je 385 meter en bereik je het Lake Agnes Teahouse, gelegen aan het schitterende meer, midden in de bergen. Het theehuis is gebouwd in 1901 en was als eerste van zijn soort in de Rocky Mountains. 

Lake Louise 

Het meer ligt op vijf kilometer van het plaatsje Lake Louise af. Aan de oever van het meer ligt het Fairmont Chateau Hotel. Lake Louise vanaf hier kun je prachtige wandelingen maken in de omgeving. Moraine Lake en Lake Agnes zijn vanaf hier te voet te bereiken. Het smaragdgroene meer is het bekendste meer in de Rocky Mountains en ligt aan de voet van Mount Victoria. De gletsjer van de berg loopt bijna tot aan de meer. Vooral in de zomer kleuren deze meren schitterend groenblauw. Men vraagt zich vaak af waarom de meren in de Rockies zulke intense kleuren hebben. Dit komt door de gletsjers. Als het gletsjerwater in het meer stroomt komen er kleine deeltjes mee die naar de grond zinken. Deze kleine deeltjes kunnen groen en blauw uit het lichtspectrum weerspiegelen. Dus als de gletsjer smelt en daardoor heel veel deeltjes in het water stromen, is het water bijzonder diepblauw of smaragdgroen. In de winter zijn de meren bedekt met een dikke laag ijs en een groot pak sneeuw. Het is dan ook mogelijk om op het meer te ijsvissen of te schaatsen. 

Lake Minnewanka 

Lake Minnewanka is het grootste meer in de parken van de Canadese Rockies en wordt ook wel het "duivelsmeer" genoemd. Je bereikt het meer via de Lake Minnewanka Scenic Drive, een zijweg van Highway 1. Lake Minnewanka is een kunstmatig meer; op de huidige bodem heeft vroeger het dorp Minnewanke Landing gestaan. Het meer werd in 1941 opgestuwd, de waterspiegel steeg met 22 m en het meer werd 8 km langer, waardoor het dorp onder water verdween. Het is voor duikers een mooie manier om de resten van dit dorp onder water te bekijken. Je kunt ook gewoon op het water blijven en er een mooie rondvaart maken, waarbij verteld wordt over de (inheemse) geschiedenis en de geologie. Verder kun je hier uitstekend wandelen, mountainbiken en in de winter langlaufen.   

Moraine Lake 

Moraine Lake is schilderachtig mooi. Het gebied rond het meer heet 'Valley of Ten Peaks'. Er zijn hier vele mogelijkheden tot wandelen, kanoën en natuurlijk fotograferen. Je kunt Lake Moraine bereiken via de Lake Louise Drive vanuit Lake Lake. Neem de afslag naar Lake Moraine en volg de weg tot het eind. Vanaf de parkeerplaats loop je de brug over naar een uitzichtpunt. Op de voorgrond ligt het diep groenblauwe meer en op de achtergrond ziet u de Wenkchemma Peaks. Wenkchemma betekent "tien" in de taal van de Stoney-indianen. Als je de Rockpile Trail van een kilometer volgt, kom je bij een uitzichtpunt 15 meter hoger. De laatste 300 m van deze trail loop je op rotstreden. Het uitzicht wordt 'Twenty Dollar View' genoemd, omdat het op ieder Canadese biljet van 20 dollar te zien was. Probeer Lake Moraine zo vroeg mogelijk te bezoeken want al snel brengen de vele bussen de toeristen hier naar toe. Wanneer iedereen hier loopt te dringen kun je zelf nog lekker rustig een wandeling om het meer maken, een kano huren of één van de andere trails lopen in de Valley of the Ten Peaks. Deze vallei is vernoemd naar de 10 bergtoppen van meer dan 3000 m hoogte. Let op! De Valley of the ten peaks is het leefgebied van een mannelijke grizzly, dus kan het soms gebeuren dat er trails worden afgesloten. Voor je de trails gaat lopen eerst het bord bekijken of de grizzly in de buurt gesignaleerd is.

Vermillion Lakes 

Even voorbij Banff volgt een afslag naar de Vermilion Lakes. Deze 3 mooie meertjes, gelegen in moerassig land, staat bekend om de wilde dieren. Vanaf deze plek heb je een schitterend uitzicht met Mount Rundle op de achtergrond. Het laatste meer heeft warmwaterbronnen die je pas opmerkt als je dichtbij het meer bent. Tussen het eerste en het tweede meer ligt een eilandje met veel bomen. Dit eiland wordt bewoond door een bald eagle stelletje, die elk jaar in het voorjaar weer terugkomen. De mooiste tijd om hier te wandelen is met zonsop- en zonsondergang. Met een beetje geluk kun je hier dan elanden, beren, elks en vele andere dieren spotten.

ICEFIELD PARKWAY - HWY 93 

De Icefields Parkway staat ook bekend als de Alberta Highway 93 en is een van de beroemdste wegen in Alberta. Deze toeristische route voert je van Banff National Park over een afstand van 230 kilometer naar Jasper, in het Jasper National Park. Onderweg zie je bergtoppen (vaak besneeuwd), gletsjers, groen/blauwe meren en watervallen. Het meest bekende punt langs de weg is het Columbia Icefield.  

Athabasca Falls 

Bij de splitsing van Hwy 93 en 93a liggen de Athabasca Falls. De bezienswaardige, maar niet bijzonder spectaculaire waterval die 23 m in een nauwe ravijn naar beneden storten, zijn voor de Rocky Mountains begrippen een kleine waterval, maar de kracht waarmee de grote hoeveelheid water naar beneden valt is overweldigend. De Athabasca Falls behoren tot de meest ruige watervallen in de Rocky Mountains. De Athabasca-rivier stroomt met veel lawaai door de smalle kloof. Verschillende bruggen en paden leiden naar uitzichtpunten om deze mooie watervallen beter te kunnen bekijken.  

Bow Lake & Bow Glacier 

Volg je bij Lake Louise de Icefields Parkway in Jasper, dan rij je langs vele bezienswaardigheden van de parkway Een daarvan is het grote Bow Lake, waar veel gevist wordt. Van hieruit is de Bow Glacier goed te bewonderen. Vaak komen de toeristen alleen maar om even een foto van het meer te maken en om naar het restaurant en de souvenierswinkel te gaan. Hierdoor missen ze een mooie wandeling langs het meer naar zijn puinwaaier, die is ontstaan doordat smeltwater van de gletsjer sedimenten meevoert waardoor de puinkegel steeds groter wordt. Langs de canyon loopt de trail vervolgens naar de voet van de Bow Glacier. 

Columbia Icefield - Athabaska Glacier 

Columbia Icefield is de grootste bezienswaardigheid aan de Icefields Parkway. Het ijsveld heeft een oppervlakte van 325 km² en het ijs is gemiddeld 320 m dik. Het Icefield is daarmee een van de grootste ijsmassa's onder de Noordpoolcirkel. Loop het Columbia Icefield Centre even binnen en bekijk hier de (interactieve) tentoonstellingen in de 'Glacier Gallery'. Vanaf dit centrum vertrekken bussen voor "iceseeing" op de gletsjer. De voertuigen rijden van half april tot half oktober voor een tocht over de Athabasca Glacier. je kunt ook een stukje over steenslag en morenen naar het ijs lopen en een klein stukje de gletsjertong beklimmen. Wel warme jassen en goed schoeisel meenemen!!  

Vanaf Wilcox Creek Campground begint een panoramische trail naar de Wilcox Pass. Gedurende de wandeling heb je prachtige uitzichten op het ijsveld met zijn omringende pieken. 

Crowfoot Glacier 

De Crowfoot-gletsjer kreeg zijn naam een eeuw geleden, toen het nog drie 'tenen' van ijs had. Het leek op een kraaienpoot. Sindsdien is een van de tenen gesmolten en is een andere aan het verdwijnen. Aan de voet van deze gletser ligt Bow Lake. 

Kerkeslin Goat Lick 

Op kilometer 192 ligt het viewpoint Mount Kerkeslin. Je kunt hier heerlijk picknicken en genieten van het uitzicht op Mount Kerkeslin. Berggeiten laten zich hier regelmatig zien om gras en kruiden te grazen en om het zout van de rotsen te likken. 

Mistaya Canyon 

Een korte wandeling (500 m) vanaf de parkeerplaats brengt je naar een brug die over de Mistaya River loopt en uitkijkt op de kloof. Je kunt vanaf hier verder lopen de Mistaya Canyon in, maar let op! hier zijn geen relingen en de rotsen kunnen gevaarlijk glad zijn, dus vooral opletten met kleine kinderen. 

Peyto Lake 

Dit meer behoort tot de top drie van mooiste meren in de Canadese Rockies. Peyto Lake werd vernoemd naar de gids en jager uit het begin van de 20e eeuw "Wild Bill" Peyto. Wild Bill heeft de trail tussen Lake Louise en Jasper uitgezet, wat nu de Icefields Parkway is. Peyto Lake wordt gevoed door de Peyto Glacier. Via een korte trail van 400 m heb je een geweldig uitzicht op het fotogenieke meer. Het meer behoort tot een van de hoogtepunten van de Canadese Rockies. De kleur van het meer doet bijna onecht aan. Het meer ligt in een diepe vallei die door gletsjers is uitgesleten.  

Saskatchwan River Crossing 

Bij de Saskatchewan River Crossing komt de North Saskatchewan River samen met twee andere rivieren: de House River en de Mistaya River. Het is het laagste punt van de Icefields Parkway. De North Saskatchewan River is van oudsher erg belangrijk voor ontdekkingsreizigers en handelaars, omdat het een verbinding tussen Oost- en West-Canada vormt. De rivier ontspringt in de Rockies en mondt uit in Lake Winniepeg in de centraal gelegen provincie Manitoba. Deze kruising verbindt de Icefield Parkway met de David Thompson Hwy die je naar het oostelijk gelegen Rocky Mountain House en Red Deer brengt.  

Sunwapta Falls

Met een kleine omweg zijn de Upper en Lower Sunwapta Falls te bereiken. De Upper Falls kun je bereiken via korte wandeling van 400 m. Deze korte trail brengt je naar de voetbrug pal voor de Sunwapta Falls waar het water stort in een kalkstenen kloof die 18 m diep is. Loop vooral verder naar de Lower falls. Let op! De rotsen langs de rivier kunnen heel erg glad zijn. Bovendien moet je deze trail niet alleen lopen. Hier worden regelmatig black bear, grizzly's en mountain lions gezien! Sunwapta is een inheems woord voor 'turbulent water'. Aan het eind van de lente, als de dooi het sterkst is, is de waterval op zijn mooist en indrukwekkend.