CRAZY HORSES MEMORIAL

In Custer leidt highway 385 naar het Crazy Horse monument, en even later wordt de berg zichtbaar, waarin het beeld van de Indiaanse leider wordt uitgehouwen. Het monument ligt op 1.828 meter hoogte. Het Visitor Center is een vrij groot complex, modern, goed onderhouden, en bijzonder uitgebreid. De hoofdbrok is uiteraard het enorme beeld in aanbouw, maar er is tevens een interessante tentoonstelling over het leven en werk van de beeldhouwer Ziolkowski.  Het Visitor Center bevat tevens het Indiaans museum van noord-Amerika, het Native American Cultural Center, en de Crazy Horse bibliotheek met zo'n 22.000 geschriften. Het complex organiseert tevens een scholarship programma (studiebeurs), dat reeds vijftienhonderd Indiaanse studenten aan hun studies heeft geholpen, en tenslotte zijn er allerhande leerprogramma's en klassen van de Indian University of North America.

Dit is het grootste beeldhouwproject ter wereld. Toen de vier presidenten op Mount Rushmore klaar waren in de veertiger jaren, vond de indiaanse Lakota- hoofdman dat de indianen ook grote helden hadden, zoals  opperhoofd Crazy Horse. Beeldhouwer Korczak Ziolkowski had de visie deze droom dan ook waar te maken. Het beeld moest in ieder geval groter worden dan Mount Rushmore. Het beeld moest 172 m hoog worden en 195 m lang en Crazy Horse moest afgebeeld worden op zijn paard. Toen hij bijna veertig was toen hij in 1948 begon aan zijn project en had $ 174 op zak. Stukjes bij beetjes blies hij de berg op, maar hij kon niet weten dat zijn werk voortgezet zou worden door zijn gezin. Hij trouwde, kreeg 10 kinderen waarvoor hij een school op het terrein bouwde. Na schooltijd hielpen de jongens hun vader met zijn bouwwerk en de meisjes hielpen hun moeder in het bezoekerscentrum. Ziolkowski overleed in 1982 zonder dat het beeld af was, alleen de contouren van Crazy Horse waren zichtbaar. De familie besloot het beeld af te maken en de droom van hun vader te voltooien. In 1998 was het gezicht van Crazy eindelijk klaar. Als het beeld af is dan is het hoofd groter dan de vier presidenten samen. Momenteel wordt er gewerkt aan het hoofd van het paard dat 60 m hoog moet worden. Het project wordt volledig betaald door particulieren giften en door de toeristen. Een maquette van het project vindt je in het Visitor Centre. Ook kun je ook een film bekijken over het levensverhaal van de beeldhouwer en is er een tentoonstelling over de indiaans cultuur met een mooie collectie van kunst-handwerken  en andere stukken zoals de pijpen van Sitting Bull. Vaak zie je ook ambachtslieden nog aan het werk. Je kunt niet dicht bij het beeld komen doordat men werk met explosieven maar er rijdt wel een bus vanaf het Visitor Centre die je naar de voet van de berg brengt.