Ed en Jolanda Bakker

             Round and around  and around we go - Rihanna

CALIFORNIA SEA LION - CALIFORNISCHE ZEELEEUW

Zeeleeuwen zijn roofdieren en komen uit de familie der Oorrobben. Ze komen voor langs de kust van de Pacific Ocean van Noord-Amerika. Het dier is bijzonder intelligent en makkelijk te trainen waardoor je ze regelmatig ziet in dierentuinen, dolfinaria en het circus. 

De vacht van een mannetjes zeeleeuw is donkerbruin en die van het vrouwtje en de jongen zijn geelbruin. Wanneer hun vacht nat is lijkt het wel zwart. De kleur van hun kop is bleker vooral wanneer ze ouder worden. Mannetjes hebben dikke zwarte manen, vrouwtjes niet. De dieren hebben een kegelvormige kop en een krachtige lange, zeer beweeglijke hals. De oudere mannetje hebben een voorhoofdsbult op de schedel van hun kop. De oren van een zeeleeuw zijn klein. Het dier heeft sterke voorpoten zonder nagels. Alleen op de tweede, derde en vierde teen van zijn achterpoten heeft het nagels. Een mannetjes zeeleeuw kan een lengte bereiken van 2 tot 2,4 m bereiken en weegt tussen de 200 en 390 kg. Het vrouwtje is een stuk kleiner en weegt stukken minder, tussen de 45 en 110 kg. De zeeleeuwen kunnen boven water slechter zien dan onder water. Ze kunnen wel goed horen. Ze communiceren door te roepen. Ook hun reuk is goed ontwikkeld. De vrouwtjes herkennen hiermee hun jongen en de mannetjes ruiken bronstige vrouwtjes. De stevige snorharen van de zeeleeuw zijn zeer beweeglijk en zijn belangrijk bij sociale contacten. Bij een begroeting raken de dieren elkaar eerst aan met de snorharen. De Californische zeeleeuw kan zich op land goed en snel voortbewegen. Het dier heft zich op zijn voor- en achterpoten op en gebruikt om de beurt zijn vier poten. Zijn kop en hals schommelen om het zwaartepunt van zijn lichaam te verdelen tegenover zijn bewegende poot. Het dier kan een maximum snelheid halen van 25 tot 30 km p.u.. Over gladde rotsen kan de zeeleeuw zich sneller voortbewegen dan de mens. In het water is de zeeleeuw erg bewegelijk. Ze zwemmen met hun voorpoten, dit in tegenstelling tot de zeehond. Zijn achterpoten gebruikt hij als roer. Als het beest snelheid wil maken komt hij geregeld in een boogvorm naar boven en duikt weer opnieuw onder water, net als een bruinvis. Op deze manier kunnen ze een snelheid halen van ruim 30 km p.u. Hij kan ruim 20 min onder water blijven en ongeveer 137 m diep duiken. De Californische zeeleeuw is een sociaal dier en leeft in groepen. Deze groepen kennen geen hiërarchie. Door dit sociale gedrag liggen ze graag bij- en op elkaar. Als ze gestoord worden, of een onbekend geluid horen, benaderd worden door een groot dier of verandering van het weer, zullen de dieren allemaal tegelijkertijd het water in vluchten. Ze besteden hun tijd het grootste gedeelte van de dag met veel slapen. Ze liggen graag lang uitgestrekt, meestal met hun kop op een andere zeeleeuw. Maar ze kunnen op staande slapen of rustend op hun voorposten met hun neus in de lucht. Soms slaapt een zeeleeuw in de zee, dicht bij de kust. Hij ligt dan op zijn zij met een vinpoot in de lucht. De rest van hun tijd brengen ze in zee door zoekend naar voedsel of spelend met hun soortgenoten. Maken sprongen, pirouettes of spelen met voorwerpen die ze in de zee vinden.

Het vrouwtjes is na 4 a 5 jaar geslachtsrijp. De paartijd van de zeeleeuw duurt ongeveer 4 tot 5 maanden, van mei t/m augustus/september en vindt op het land plaats. De mannetje komen in het voorjaar aan land in afwachting van de vrouwtjes. In deze periode zijn de mannetjes zeer agressief, hij verdedigd zijn territorium, wat ook wel rookery wordt genoemd. Mannetjes die geen rookery hebben verzamelen zich op een apart strand wat hauling grounds wordt genoemd. Zeeleeuwen leven in harems en ieder mannetje zal proberen zoveel mogelijk vrouwtjes in zijn harem te krijgen. Gemiddeld heeft een mannetje 14 vrouwtjes in zijn harem. Op het hoogtepunt van de paartijd, juni/juli, verdedigd het mannetje zijn harem het hevigst. In deze periode eet hij soms wel 70 dagen niet en teert hij op zijn vetlaag. Minder sterke mannetje kunnen dan hun territorium verliezen. Indringers worden soms kort getolereerd maar meestal worden ze weggejaagd door het mannetje door met zijn kop te schudden en harde geluiden te maken. Wanneer de indringer hier niet op reageert zal het op een gevecht uitlopen. Bij deze gevechten proberen ze elkaar in de voorpoten te bijten. Aan het eind van de zomer verlaten de mannetjes de rookery's en trekken naar het noorden richting Britsh Columbia, Canada. Pas in het voorjaar keren ze weer terug. De vrouwtjes blijven het hele jaar door op de rookery's of trekken naar het zuiden. Na een draagtijd van ongeveer 11 maanden wordt het jong geboren, meestal in juni. Ze werpen meestal maar een jong en wegen tussen de 6 en 9 kg met een lengte van 75 tot 80 cm. Het jong word geboren met blauwe ogen en een zwartbruine vacht die ze na een maand al verliezen. Na de geboorte kruipt het jong al na enkele minuten rond. Het vrouwtje herkent haar jong door de geur. Een vreemd jong zal zij niet om zich heen dulden. Na een kwartier wisselen de moeder en het jong al geluiden naar elkaar uit. Gedurende de rest van de dag wordt dit herhaald zodat ze elkaars geluid leren herkennen. De moeder zoogt haar jong gemiddeld 8 mnd. Gedurende deze periode zal haar jong ook leren om vis te eten. De eerste 8 dagen heeft moeder lichamelijk contact met haar jong, daarna wordt het minder en zal het jong zijn moeder alleen opzoeken bij het zogen. De eerste tijd blijft het jong alleen wanneer zijn moeder naar voedsel zoekt. Na 2 tot 3 weken vormen de jongen zeeleeuwen groepjes. Na een tijdje zal het groepje zich in het water wagen. De groepjes jongen zullen zich voornamelijk aan de rand van de rookery ophouden om niet verplettert te worden door de volwassen mannetjes. De Californische zeeleeuw is erg luidruchtig. Ze hebben verschillende roepen. Een volwassen mannetje laat een luide, toeterende geblaf horen. Het vrouwtje blaft en kan grommen, ze roep haar jong met een trillende huil. Het jong reageert hier weer op door lamachtig te mekkeren. De dieren gaan 's nachts op jacht op zoek naar voedsel. Hun voedsel bestaat uit verscheidene soorten vissen, koppotigen, inktvissen en octopussen. Maar ook naar schelpdieren en zeevogels. Hij jaagt meestal alleen. De zeeleeuw duikt tijdens de jacht minder diep dan een zeehond. Ze duiken gemiddeld 2 tot 3 minuten, maximaal 12 min. niet dieper dan 26 tot 74 m.

De Californische zeeleeuw kunnen gemiddeld vijftien jaar oud worden. Zijn natuurlijke vijanden zijn de orka, de witte haai, de hamerhaai en de blauwe haai en de mens. Het grootste gevaar voor de zeeleeuw is het afval wat in de zee ligt. Ze raken verstrikt in visnetten en verdrinken of sterven aan diepe wonden. 

GESPOT in San Francisco, Monterey en langs de kust in Californië.

E-mailen
Instagram