GREY WHALE - GRIJZE WALVIS

De Grey Whale is de enige soort van de familie Grijze Walvissen. Het dier leeft in de ondiepe wateren in het noorden van de Grote Oceaan. Maar overwintert langs de kust van Noord-Amerika. 

Voor zover bekend worden de walvissen ongeveer 77 jaar. De grijze walvis wordt ong. 15 m lang. De vrouwtjes zijn iets groter dan de mannetjes. De walvis heeft twee keelgroeven, dikke geelwitte baleinen met op de rug tussen zes en twaalf knobbels. De grijze walvis heeft geen rugvin. De walvis kan gemakkelijk herkent worden aan zijn gevlekte huid bedekt  met vele lichte vlekken, vermoedelijk veroorzaakt door parasieten. De  kleur van zijn lichaam is blauw/zwart tot grijs. De grijze walvis is een slordige eter. Hij zuigt modder en zand waarin kreeften en vissen verstopt zitten, maar ook stenen. Wanneer ze eten draaien ze zich op hun rechterzijde.  Onderzoekers zijn er nog steeds niet uit waarom de walvissen dit doen. Tijdens zijn trektocht leeft de walvis op zijn vetreserves. 

De walvissen trekken tussen Canada en de golf van Mexico, om in de Golf van Californië te paren. De vrouwtjes hebben een draagtijd van 13 maanden en baren maar één jong per keer. Het jong wordt met de kop naar voren geboren en drinkt melk bij zijn moeder.  Een paar weken na de geboorte trekken ze weer verder. De walvis zwemt vaak in de ondiepe wateren langs de kust. Soms steekt hij zijn kop boven water en lijkt het alsof hij rondkijkt. Dit gedrag is waarschijnlijk een sociale interactie. De walvissen trekken per jaar zo’n 20.000 km. Aan de gehele westelijke kust van de VS zijn deze trektochten van de grijze walvissen een toeristische trekpleister geworden. Dit zijn de beroemde “Whale Watching”. Wanneer er een moeder met een kalf rondzwemt wordt er geadviseerd nooit tussen moeder en kind te komen omdat de moeder dan zeer agressief kan gaan reageren. Ze hebben, op de orka’s en de mens na, niet veel vijanden. Vooral moeders met hun kalf zijn vaak het slachtoffer van de orka.

Vanaf 1946 is de grijze walvis een beschermde diersoort en mag er niet meer op de walvissen gejaagd worden. 

GESPOT langs de kust van Californië en in de haven van Santa Barbara